A pesar de su domesticación, los gatos domésticos son todavía depredadores. Y todos los depredadores (desde los osos polares a las mariquitas) se limpian después de comer. Cualquier gato que descuide su ritual de lavado, tiene que ver a su veterinario, ya que la falta de preparación es anormal en este exigente animal.
Antes de comer. Los gatos se acicalan a cualquier hora del día. Como cazadores, deben mantenerse limpios para evitar cualquier olor que alertaría a la presa antes de tiempo de su presencia. Esto es más importante para aquellos que son depredadores de emboscada, los que acechan a sus presas (leopardos, pumas, gatos domésticos), que para los que funcionan persiguiendo a sus presas (guepardos). Los leones, utilizan una combinación de ambas tácticas, con frecuencia tendrán un período de socialización y aseo mutuo antes de una noche de caza. Los gatos domésticos, como los leones, se acicalan unos a otros con gran celo. El arreglo personal de un gato antes de comer es un instinto natural.
Durante la comida. Los gatos, a veces, hacer una pausa mientras comen para lamerse sus labios y bigotes, o lamer la comida en lugar de morderla. Un gato comiéndose una presa, ya sea un gato doméstico con un ratón o un león con una cebra, hará uso de su dura lengua para recoger sangre y trozos sueltos de carne de su cara y patas, mientras se alimenta. Los gatos realmente pueden utilizar este órgano (la lengua) modificado para despojar a los huesos de la carne a la que sus dientes no pueden acceder.
Después de comer. Después de comer es cuando es probable que sea más riguroso el acicalamiento. Los cazadores exitosos deben deshacerse de todo rastro de sangre para evitar que otros y más poderosos depredadores sientan el aroma y el cazador se convierta en el cazado. En este momento, más que en ningún otro, el lavado es probable que comience con los labios, a continuación, pasan a una pata delantera, con la que el gato va a limpiar su cara y orejas, a continuación, la otra pata delantera y el lado de la cara, y así hacia abajo en el pecho, las patas delanteras, el cuerpo, las patas traseras y el vientre, todo el camino hasta la punta de la cola (sin dejar la zona íntima y personal, que requiere una minuciosa atención en posturas sorprendentes).
La falta de acicalamiento. Los gatos callejeros o abandonados podrían ser descuidados, simplemente porque no pueden acicalarse, pues sobrevivir le toma todo su tiempo y energía. Los gatos domésticos al aire libre, y gatos de granero, generalmente están mejores arreglados porque tienen un acceso más fácil a la alimentación de los seres humanos, o al menos mejor territorio de caza, y por lo tanto más tiempo para prepararse.
Un gato de interior que muestra negligencia propia (como pelo enmarañado o pelaje grasiento, las patas sucias y un olor desagradable) pueden estar en serios problemas. Puede estar enfermo o tener problemas dentales. Los gatos de edad avanzada pueden tener articulaciones artríticas que hacen el aseo en ciertas áreas dolorosas o imposibles. Los gatos gordos no podrán ser capaces de llegar a partes de sus cuerpos para limpiarlas. Si su gato, cara, pecho y patas no están impecablemente limpios media hora después de una comida, obsérvalo con cuidado para ver si tiene un problema, y llevalo al veterinario si piensas que lo tiene.
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