Si tiene un perro y un gato, es probable que estés familiarizado con la prueba para el gusano del corazón y que le administres a tu cachorro todos los meses una dosis de medicamento preventivo. Como el parásito se propaga a través de picaduras de mosquitos, también puede afectar a tu gato, ya sea que viva dentro o fuera de la casa. Aunque es menos común que en los perros, los gatos no están exentos de contraer esta enfermedad.
Gusano del corazón. Los gatos adquieren el parásito del corazón de la misma manera que los perros, a través de picaduras de mosquitos infectados. Sin embargo, los gatos no desarrollan los síntomas de igual forma que los perros y suelen ser menos evidentes que en estos. Si tu gato adquiere esta enfermedad, las larvas del gusano del corazón con el tiempo se convierten en gusanos adultos conocidos como Dirofilaria immitis que vivirán en sus pulmones o el corazón. Estos gusanos producen párvulos llamados microfilarias cuya presencia en los perros se revela a través de análisis de sangre. Sin embargo, en los gatos la circulación de microfilarias en la sangre es menor por lo que su presencia es mucho más difícil de detectar. En la mayoría de los casos solamente los gusanos maduros aparecen en las pruebas que se realizan a los gatos. Si tu veterinario sospecha que tu gato tiene gusanos del corazón, puede realizarle una prueba de rayos X en los pulmones para descartar la enfermedad.
Síntomas. Los gatos con parásitos del corazón por lo general presentan problemas respiratorios, ya sea dificultades respiratorias o tos persistentes. Otros síntomas incluyen pérdida de apetito, depresión, vómitos y falta general de energía. Desafortunadamente, en ocasiones los síntomas no son evidentes y el gato muere repentinamente. Aunque la muerte súbita en los gatos podría ser por otras enfermedades del corazón, el gusano es también una posibilidad.
Tratamiento. Muchos gatos pueden auto-curarse. Es probable que ni los dueños ni el mismo veterinario noten que tenían parásitos del corazón ya que no llegan a mostrar síntomas. Una vez que los gatos comienzan a mostrar síntomas y se diagnostican, es una historia diferente. El veterinario puede realizar una cirugía para eliminar los parásitos del corazón a través de la vena yugular. Sin embargo, la cirugía es riesgosa y puede causarle la muerte. Otros tratamientos incluyen la prescripción de prednisona cuando tienen una enfermedad pulmonar debido al gusano del corazón. Si tu gato muestra síntomas evidentes como problemas respiratorios graves o desmayos, la atención veterinaria inmediata podría salvarlo. Le van a colocar un respirador artificial y le administrarán drogas para ayudarle a respirar.
Pronóstico. La esperanza de vida de los gatos con dirofilariosis adultos es de 1 año y medio. Si tu gato sobrevive durante este tiempo, su cuerpo se habrá hecho más resistente a la enfermedad y el tiempo medio de supervivencia será entonces de cuatro años. Aunque estas estadísticas son deprimentes, el 80 por ciento de los gatos diagnosticados con la enfermedad del parásito del corazón sobrevive.
Prevención. Si las pruebas para el parásito del corazón en tu gato dan negativas, un anti-pulgas, ácaros y una medicación tópica para los gusanos y mosquitos puede mantenerlo a salvo. Fabricado por Pfizer y disponible solo por prescripción de los veterinarios, Revolution es un producto que contiene selamectina, una sustancia que mata los anquilostomas y las lombrices intestinales así como a los parásitos del corazón. Este producto se aplica de forma mensual y debe ocuparse de la mayoría de los parásitos comunes en los gatos, con la excepción de las garrapatas. Los medicamentos orales mensuales como las píldoras, también se pueden utilizar.
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