Los gatos son una de las pocas especies que son a la vez presa y depredador. Los animales de presa esconden su dolor, para no aparentar ser débiles, y por lo tanto un objetivo fácil. Los pequeños gatos domésticos pueden no tener depredadores, pero han conservado ese instinto.
Ser muy tranquilos
Los gatos esconden el dolor por una serie de razones, la mayoría de ellas tienen que ver con la supervivencia. Para empezar, el león es el único felino que vive en el orgullo, los gatos menores y gatos domésticos no. Esto significa que son vulnerables a los depredadores más grandes que pueden verlos como almuerzo. Si un gato que vive en estado salvaje está enfermo o lesionado, sus llamadas de socorro no van a traer una ambulancia, pero pueden llevar a un coyote u otro depredador. Por lo tanto, los gatos suelen quedarse muy quietos y en silencios cuando tienen dolor. Hay una raza de gato, sin embargo, que no se adhiere a esta política y ese es el gato siamés, un animal más vociferante. Los siameses aúllan cuando están asustados, enfadados y, posiblemente, incluso cuando les duele algo. Puesto que los gatos son un enigma, esta peculiaridad entre los gatos domésticos no parece tan inusual, hay excepciones a la regla.
Correr y esconderse
Los gatos suelen ocultar el dolor al esconderse. En la naturaleza, los gatos menores se esconden en los pastos de altura, cuevas y árboles. Se ponen lo más pequeño posible y mantienen un puesto de observación cauteloso mientras cuidan sus heridas, pues el dolor los hace algo letárgicos. Su instinto se hace cargo porque los gatos que se muestren adoloridos ante cualquier otro gato que pueda estar viviendo en las inmediaciones, le está regalando sus derechos a sus territorios y cotos de caza. A pesar de que no pueden vivir en manadas o familias como los leones hacen, los gatos menores tienden a vivir en colonias vagamente basadas en las relaciones familiares. Al mostrar debilidad se está haciendo un descenso de categoría en la jerarquía.
Mitos sobre el dolor felino
Hay mitos que rodean el dolor felino. Uno de los más populares es que los gatos sólo ronronean cuando están contentos. Esto no es cierto. Los gatos ronronean cuando están tratando de calmarse a sí mismos, o cuando se encuentran en un gran dolor. Otro mito tiene que ver con lo bien que los gatos enmascaran el dolor. Son tan buenos en eso, de hecho, que hubo un tiempo en la medicina veterinaria, cuando se asumió que el dolor no se manifiesta en los gatos de la misma manera que lo hace en los seres humanos. Esta triste y trágico malentendido llevó a veterinarios a realizar procedimientos dolorosos en ellos sin el beneficio de la anestesia o medicamentos para el dolor post-procedimiento. Afortunadamente, esos días han terminado para los profesionales veterinarios.
Para guardar las apariencias
Ciertamente, si tu gato tiene una lesión que parece que duele, es que duele. Si parece que a ti te haría daño, también está perjudicando a tu gato. Simplemente el no puede hablar al respecto por lo que necesitas jugar al detective. Al igual que en cualquier otra industria, hay términos de la industria en el ámbito veterinario. En el vernáculo veterinario, hay un código para los animales que realmente no muestran síntomas exactos, simplemente no están «del todo bien.» Esto significa que el propietario sólo sabe que algo está mal, aunque el animal no muestra en realidad signo o síntoma de un problema. Tú lo sabes cuando lo ves en tu propio gato. Por otra parte, es posible que veas señales claras, como la falta de apetito, gemidos, incapacidad para moverse correctamente, cojera o jadeo. Si ves cualquier cosa que parezca fuera de lo normal, o si sospechas que su gato “no está del todo bien”, busca un veterinario tan pronto como sea posible. El dolor es el resultado de un problema médico que debe ser abordado.
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